영국 정부가 지난 1년간 약 770만 달러(약 1,000만 파운드)에 달하는 불법 암호화폐 자산을 동결한 것으로 나타났다. 이는 강력한 자금세탁·테러자금 단속을 위한 법 개정 이후 본격적인 단속 결과로, 향후 수많은 지갑이 추가로 동결될 수 있다는 경고가 나오고 있다.
31일(현지시간) 암호화폐 전문매체 크립토슬레이트에 따르면, 2024년 4월 이후 영국 당국은 새로 부여된 권한을 바탕으로 범죄와 연관된 암호화폐 지갑을 동결·압류할 수 있게 되었다. 특히 체포 없이도 범죄 조직 연루 의심만으로 지갑을 동결할 수 있으며, 필요 시 해당 자산을 영구 폐기하는 것도 가능하다.
법원이 발부한 가장 큰 동결 명령은 코인베이스(Coinbase)에 호스팅된 약 194만 달러 상당의 지갑에 내려졌으며, 이는 영국 국세청(HMRC)이 탈세 혐의로 뉴캐슬 어폰 타인(Newcastle Upon Tyne) 법원에 요청한 것으로 나타났다. 해당 지갑 소유자의 신원은 여전히 확인되지 않았다.
법률 전문가들은 이러한 금액이 전 세계 암호화폐 거래량이나 기존 은행계좌 압류 규모에 비해 작다고 지적하지만, 이는 단속 초기 단계일 뿐이며 향후 수많은 지갑이 동결될 것으로 보고 있다. 한 변호사는 “정부가 자금세탁과 테러 자금 유입을 막기 위해 본격적으로 리소스를 투입하고 있다”며 “앞으로는 동결 명령의 쓰나미가 몰려올 것”이라고 밝혔다.
또한, 조사당국은 혐의자에게 미리 통보하지 않고 암호화폐 지갑을 동결함으로써 자금 이탈을 차단하고, 이후 혐의자에게 질문을 던져 수사를 확대해나가는 방식으로 조사 과정을 강화하고 있다. 이는 기존 수사에서 발생하던 '증거 확보의 공백'을 메우는 중요한 수단으로 작용하고 있다.
다만 과제도 여전하다. 동결 대상 대부분은 외국 국적 소유자이며, 당국은 중앙화된 거래소나 월렛 제공업체(Coinbase, Binance 등)에만 제한적으로 개입할 수 있다는 한계가 있다. 또한, 프라이빗 키 기반의 개인 지갑이나 탈중앙형 지갑은 여전히 사실상 손을 쓸 수 없는 사각지대다. 전문가들은 규제기관과 수사 당국 내 암호화폐 및 블록체인에 대한 기술적 이해 부족도 여전히 장애물이라고 지적했다.
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