바이낸스 창업자 자오창펑(CZ) 사면을 둘러싼 논란이 커지는 가운데, 백악관은 해당 사면이 정식 검토 절차를 거쳐 승인된 결정이라고 강조했다. 트럼프 대통령이 “누군지 모른다”고 발언한 뒤에도 사면의 정당성이 강조되며 정치적 파장이 이어지는 분위기이다.
11월 5일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 코인텔레그래프에 따르면, 백악관 대변인 캐롤라인 리빗(Karoline Leavitt)은 브리핑에서 자오창펑 사면이 법무부와 백악관 법률고문실의 충분한 검토를 거쳤으며, 대통령이 최종 승인 권한을 행사한 것이라고 설명했다. 트럼프 대통령이 CBS ‘60 미닛츠(60 Minutes)’ 인터뷰에서 자오창펑을 “개인적으로 알지 못한다”고 말한 데 대해, 리빗은 “개인적 관계가 없음을 밝힌 것”이라고 해명했다.
리빗은 자오창펑이 “무기화된 법무부에 의해 과도하게 기소됐다”고 주장하며, 바이든 행정부가 지나치게 강경한 처벌을 추진했다고 비판했다. 이어 트럼프 대통령이 해당 사면으로 “암호화폐 산업에 대한 이전 행정부의 공격을 종식시켰다”고 말했다고 전했다.
자오창펑은 2023년 11월 미국 은행비밀법 위반과 자금세탁 방지 프로그램 미비 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 검찰은 3년형을 요구했으나 법원은 “가혹하다”고 판단해 4개월형을 선고했고, 자오창펑은 2024년 4월부터 복역했다.
일부 보도에서는 자오창펑과 바이낸스가 트럼프 가족의 암호화폐 프로젝트 ‘월드 리버티 파이낸셜(World Liberty Financial)’에 스테이블코인 개발 및 20억 달러 규모 거래 협력 의혹이 제기됐지만, 바이낸스 최고경영자 리처드 텅(Richard Teng)은 이를 부인했다. 리빗은 사면이 법률 검토를 거친 결정이며 정치적 대가 논란은 사실과 다르다고 주장했다.
한편 방송되지 않은 ‘60 미닛츠’ 녹취록에 따르면, 트럼프 대통령은 사면 관련 부정 인식에 대해 질문을 받자 답변을 피하며 “미국이 세계 1위 암호화폐 국가가 된 이유는 내가 대통령이기 때문”이라고 말했다. 그는 암호화폐에 대해 “아는 것은 많지 않지만 거대한 산업”이라고 덧붙였다.
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